Para vosotras

Siempre tienes algo nuevo que aprender (algo que me encanta). Y hoy me ha tocado aprender algo más sobre la anatomía femenina (bueno, vale, lo admito, también me encanta). Resulta que la mitad de las mujeres menores de 50 años y un tercio de las mayores de 50 tienen los pechos tan densos que los métodos normales para detectar cánceres (véase mamografías) no son capaces de verlos. Y, lo que es aún peor, son precisamente esas mismas mujeres las que más posibilidades tienen de desarrollar un cáncer de mama.

Se ve que el hecho de que cada vez hay más mujeres investigando (gracias Dios, gracias) estos temas se investigan cada vez más*. Para remediar el problema de hacer una radiografía en 2 dimensiones de algo en 3 dimensiones se han hecho varios intentos (todos ellos aún en pruebas), cada uno con sus ventajas y con sus inconvenientes. Yo solo os los cuento para que os hagáis una idea.

En Cambridge han desarrollado un aparato que hace sucesivas radiografías cambiando ligeramente el ángulo para obtener una muestra en 3D. El radiólogo después debe ponerse unas gafas especiales que manda una imagen ligeramente diferente a cada ojo para que le sea más fácil distinguir posibles nódulos.

Algunos investigadores de la clínica Mayo (una importante clínica americana) han tomado un camino diferente. Al igual que se hace para detectar fallos cardíacos inyectan una droga que reacciona con las células tumorales. Esa reacción puede ser más tarde detectada desde fuera con una pequeña cámara de rayos gamma (no os preocupéis que no os pondríais verdes). Además están probando si la misma técnica sirve para detectar otros tipos de tumores. Puesto que las radiografías pueden ser muy esquivas en algunas ocasiones.
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* Hace poco oí que estaban a punto de lanzar al mercado un nuevo medicamento para calmar el dolor de la menstruación mucho más eficaz y con menos efectos secundarios que los actuales. Por lo visto el equipo que lo había desarrollado estaba compuesto por mujeres.

La ciencia se acerca a la ficción

Este señor es un teniente del ejército americano que perdió una mano en Irak hace dos años (por cierto, he visto noticias que están intentando tirar a Bush del gobierno americano). Una empresa inglesa ha presentado la i-LIMB. Una mano biónica con la que, al igual que otros 200 pacientes, ha podido volver a usar ambas "manos". El desarrollo ha sido el ganador de un concurso convocado por el Duque de Edinburgo por el que ha ganado la nada despreciable cifra de £50.000. Además, por supuesto, de ayudar a muchas personas que ven este invento como una ayuda ya no solo física sino también psíquica.

Podéis encontrar más información en la web de la empresa, Touch Bionics.

Además, estaba buscando una foto para acompañar al artículo en el que apareciera una mano biónica que a muchos os puede sonar. La segunda foto que acompaña a la entrada es un fotograma de la saga Star Wars en la que aparece la mano biónica de Luke Skywalker. Cada vez estamos más cerca de superar lo que hasta ahora mismo se llama ciencia ficción.

Y, como os decía, buscando esa foto me he encontrado con una noticia que aunque ya tiene un tiempo (12 de Julio de 2007) yo no había visto antes.

En ella aparece un invento (reciente entonces, claro) como el que se ve en la tercera fotografía. Un aparato en forma de huevo con dos piernas móviles con el que este señor que había perdido incluso parte de la cadera ha podido volver a "andar".

Además es un ejemplo de que no todas las ideas las tienen los americanos. Puesto que esta salió de la mente de varios doctores chinos para levantar a este hombre después de 10 años.
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Otra promesa contra el cáncer

Una empresa de biotecnología fundada por unos ex-investigadores de la Universidad de München están probando un nuevo y prometedor método para curar el cáncer.

Al contrario que los métodos tradicionales en que se introduce algo en el cuerpo para destruir las células cancerosas, en este caso se opta por introducir una sustancia que lo único que hace es unirse a ellas. Aunque también tiene un extremo libre con el que se une a algunas células especializadas del sistema inmunológico. De esta forma tu propio cuerpo aprende que esas células son malas y debe destruirlas. Así se evitan todos los efectos secundarios de los otros tratamientos a la vez que anula la posibilidad de sufrir metástasis posteriores al tratamiento. Puesto que ante cualquier otro rebrote el cuerpo sabrá como frenarlo.

Hasta ahora han tenido éxito con un tipo de cáncer y están empezando las pruebas en laboratorio con otros tres. Otro proyecto de investigación que abre algunas puertas.
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Tecnología y medicina

He leído una de esas noticias que deberían poner en todos los telediarios. Claro, me olvidaba que los descubrimientos científicos por mucho que ayuden son mucho menos importantes que saber que el Madrid hace 10 años ganó una copa de Europa (tono irónico off).

Unos investigadores de la Universidad Washington en San Luis han descubierto un fenómeno muy interesante. Por una parte tenemos nanopartículas (que no son pequeñas partículas valencianas sino partículas de un tamaño increíblemente pequeño), por otra parte ciertos medicamentos. El resultado, que dichos medicamentos aumentan considerablemente su efectividad a la vez que disminuyen considerablemente los posibles efectos secundarios provocados por ellos.

Y los primeros medicamentos probados son aquellos que se suministran a los pacientes de cáncer en forma de quimioterapia. Uniendo la toxina de un hongo y algunos tratamientos tradicionales de quimioterapia a una de esas nanopartículas han conseguido reducir un tumor en un individuo de prueba (un conejo en concreto) sin ocasionar los daños normales de los tratamientos de quimio.

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¿ Quién lo iba a pensar ?

En Atenas una madre lleva a su hija de 9 años al hospital por unas graves y continuas molestias estomacales. No sería el primer niño que padece de úlceras.

Sin embargo este caso era distinto. Lo que en un principio atribuyeron a un tumor resultó ser el feto de su hermana gemela que no terminó de desarrollarse. Medía 6 centímetros y aunque tenía formada la cabeza, las manos y los pies no tenía ni el cerebro ni el cordón umbilical.

En algún momento del desarrollo embrionario un feto absorbió al otro acabando con cualquier posibilidad de que terminase con éxito. Aunque casos como este ocurren en uno de cada 500.000 partos que terminan en éxito normalmente el feto absorbido no es tan diferenciable como en este caso. Llegando, algunas veces, a poner en serios aprietos al superviviente.
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El método anticonceptivo perfecto

Fijaros bien en la foto de este chiquillo. El método anticonceptivo al que me refiero no es tener niños (que también) sino tener a este niño.

Tiene un problema que tiene desconcertados tanto a los padres (que lo sufren) como a los médicos (que no saben por qué lo padece). El niño es muy irritable. Sobretodo a ciertas horas del día. Sin embargo no es que ese sea su carácter. El muchachito con 3 años que tiene no puede dormir absolutamente nada. 24 horas al día despierto. Por más vueltas que ha dado la pobre madre para intentar buscar una cura para su hijo ha sido todo en vano.

Creo que si le mandáis un mail diciéndole que os solidarizáis con ella y que le cuidáis al niño durante una semanita os lo agradecerá. ¿ Algún alma benévola ?
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Honda no solo hace coches

Que salen bastante buenos por cierto.

Sino que ahora también se atreven con tecnologías para auxiliar a las personas con ciertos tipos de discapacidades motrices (vaya, que les cuesta andar, como en este caso).

Aprovechando la tecnología que llevan años diseñando para su serie de robots Asimo (que no se por qué le quitaron la V final) han creado un aparato como el que se ve en la fotografía. Con el las personas que tengan movilidad reducida en las piernas (como las personas mayores) encontrarán una gran ayuda. Cumplirá una función parecida al bastón (o gallato) de toda la vida pero sin tener que apoyarse en nada y de alta tecnología.

Con un peso de tan solo 2,4 Kg y en 3 modelos ajustables a cualquier fisionomía será el regalo ideal para los abuelos dentro de pocos años (siempre y cuando te llegue la paga, claro). Aunque la batería no dura demasiado (dos horas de autonomía por cada carga) no creo que sea un hándicap importante para ver chismes similares en un futuro cercano (al menos para quien vaya a Japón).
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¡ Sonreíd !

Los científicos de un laboratorio inglés han descubierto un compuesto que, aunque hasta hace poco probaron para curar otra cosa, han hallado muy efectivo para curar el acné. ¡ Hasta en un 90% de los casos ! Comenzaron dándolo en pastillas pero se han dado cuenta que en forma de crema es mucho más efectiva.

La droga denominada SMT D002 evita la acumulación de sebo en la dermis. Con ello se evita la formación de los tan temidos granos.

Por ahora el laboratorio, llamado Summit, no quiere dar más datos del compuesto ni del lugar donde lo están fabricando. Normal, si funciona sin ningún efecto secundario se los van a quitar de las manos.

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Nueva posibilidad para paralíticos

Imagen captada con un microscópico electrónico que muestra la organización del material.

Un nuevo material inventado por el profesor Samuel Stupp de la Universidad americana del Noroeste podría convertirse dentro de unos pocos años en una ayuda inestimable para miles de personas que han sufrido algún accidente que les haya seccionado parte de la médula.

Este material contiene moléculas que se autoorganizan en una malla que permite que las células nerviosas vuelvan a conectarse. Aunque por los experimentos realizados la cura no es completa si que aliviaría mucho el sufrimiento relacionado.

Actualmente existen métodos equivalentes. Lo que los diferencia de este es que los demás precisan una delicada operación que acceda directamente a la columna. Con este, sin embargo, tan solo se precisa un pinchazo para inyectar el material. El material incluye unas moléculas cargadas negativamente que son atraídos por los iones de calcio y sodio y forman algo parecido a la estructura de la imagen.

Se han realizado experimentos con ratones a los que se les cortó parte de la médula para inyectarles pasadas 24 horas. Después de 9 semanas notaron una gran mejoría en los animales. Ya podían sostener su propio peso sobre las patas traseras y moverlas ligeramente.

Ahora mismo están haciendo las pruebas ante la administración de alimentos y drogas para cerciorarse que dicho material no incurre en ningún efecto negativo en las células humanas. En cuanto terminen el papeleo empezarán los ensayos clínicos.
Más información (en inglés)

No existe el dinero fácil

El Instituto para el Desarrollo Médico de Seattle te dará 4.000 dólares. Aunque ahora mismo tal como está el cambio tampoco es tanto. Lo único que tienes que hacer para recibir la pasta es dejarte picar por un bichito como el de la foto.

En concreto tienes que dejar que varios mosquitos con el virus de la malaria te piquen para que enfermes.

El Instituto dice que es para probar la velocidad con la que las distintas vacunas actúan y que los participantes en el experimento estarán continuamente atendidos por personal médico en un buen hotel (y por qué no en un hospital, que tendrá más medios ?).

Yo pasaría un poco. Es como decir, me dejo dar una patada en los h... (políticamente correcto, siempre ;) para probar el efecto que tiene en el organismo. Prefiero las horas extras.
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Una nueva esperanza

Existe un gen llamado BRCA que afecta (por lo que se) tan solo a las mujeres. Este gen tan "gracioso" hace que aumente considerablemente la posibilidad de padecer cáncer de pecho. En concreto las posibilidades suben hasta el 85%, ocho veces más que una mujer sin dicho gen.

En las mujeres que no lo tienen las células del pecho tienen dos mecanismos para reparar el ADN defectuoso. En el caso de las que lo tienen solo disponen de uno de dichos mecanismos. Lo que hace mucho más fácil la aparición de células tumorales.

Ahora unos investigadores ingleses han desarrollado una droga que según ellos podría impedir la expresión de ese gen. Lo que podría hacer que mujeres con antecedentes de cáncer en su familia además de estar más seguras por ellas pudiesen estarlo por su familia, pues existe un 50% de posibilidades de pasar dicho gen a sus hijas.

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Esto si es tener problemas

Esta niña que os presento aquí tienes 10 añitos, se llama Jennifer Lloyd. ¿ A que tiene una cara preciosa ? Parece la mar de normal. Y lo sería si no fuese por un pequeñísimo problema. Su cuerpo no puede fabricar adrenalina. Y podéis pensar, pos vaya que cosa. Eso es lo que pensaba yo.

Sin embargo, el hecho de no fabricar adrenalina hace que no pueda sufrir ningún susto ni estrés. Si le pasa algo así al no poder liberar lo que en un cuerpo normal nos pone en un estado de alerta en su caso la pondrá en un estado de shock y si no recibe en breves momentos atención médica todos sus órganos se pararán produciendole la muerte.

Imaginaos hasta donde llega. A Jennifer le encanta Harry Potter. Sin embargo los padres no le dejan que vea ciertas escenas (ni muchísimo menos sola) como cuando las arañas de la segunda parte bajan poco a poco para lanzarse encima de los protagonistas. Porque una cosa que a todos nos parece tan normal para ella es mortal. Ni que hablar de una película de miedo.

No es que me guste poner cosas de estas porque al igual que los correos esos que te piden ayuda para un niño moribundo en la otra punta del mundo no creo que se pueda hacer demasiado por ella. Sin embargo hoy me han estado calentando la cabeza con los problemas que tiene una persona. Si pensásemos mejor antes de creer que tenemos problemas posiblemente seríamos mucho más felices.

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Un día cargadito

Hoy me he levantado con ganas de hablar. Y además he visto muchas cosas de las que hacerlo. Así que para no alargarme más de lo debido empiezo ya.

La primera noticia viene de Japón.

La empresa Suntory Ltd. que vió como estas navidades una empresa holandesa arrasaba en el país del sol naciente con flores multicolores se decidió a hacer algo para sacar una parte de la tajada del gusto de los japones por lo novedoso.

Así que ha modificado genéticamente unas rosas, les ha añadido un gen para que usen un pigmento azul y ... rosas violetas al canto. Aún no se sabe ni cuando ni dónde ni a qué precio se pondrán a la venta. Pero quedan originales y bonitas ¿ no ?
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La segunda puede parecer menos agradable. Pero seguro que benefícia a mucha más gente.

Una empresa química llamada TyraTech descubrió por accidente que ciertos aceites vegetales tenían unas propiedades que hacían que ciertos receptores neuronales de los invertebrados se volviesen locos llegando incluso a la muerte del animal.

Ahora la empresa de alimentación Kraft parece que quiere hacer algo bueno por la humanidad (creo que solo con el anunció puede hacer ganar consumidores, a mi el primero). Pretende coger ese aceite, que parece que sabe un poco asquerosito, rodearlo de algún alimento y darle un toque para que a los niños no les cueste mucho comerselo, y mandarlo a zonas de Sudamérica, África y Asia. Allí los parásitos intestinales como los que aparecen en la foto hacen estragos. Aunque en muchos casos no provoca la muerte directa les mina la salud dejándolos anémicos.
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Vamos a cambiar otra vez de lugar. Ahora nos vamos a Finlandia. Si tienes pensado ir en breve ten en cuenta que debes aprender cómo se dice Abrir en fines (yo no tengo ni idea). Porque en algunos baños públicos tendrás que mandar un SMS con esa palabra al número indicado en la puerta para que se abra. El sistema almacenará el número para intentar reducir el vandalismo. De esta forma si se producen daños tendrán una lista de números de posibles candidatos a llevarse la multa. Bien pensado :)
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Ahora una noticia de esas que me gustan oír. Los famosos y caricaturescos presentadores del programa Los Cazadores de Mitos han hecho un especial para la popular revista americana Popular Mechanics llamado "7 dolores de cabeza de la tecnología". El primero de esos dolores de cabeza dicen que es por las interminables veces que hay que formatear un ordenador con cualquiera de los sistemas operativos de la familia Windows. Según ellos porque tienen tantas cosas que al final son tan complejos que poco a poco con el paso del tiempo empiezan a degradarse. Total, que en poco tiempo va cada vez más y más lento. Pero lo que más me ha gustado es lo que recomiendan para evitar ese dolor, instálate un sistema operativo tipo Linux (incluso recomiendan una versión en particular, Ubuntu).

También dicen que les dan dolor de cabeza los coches con demasiados artilugios electrónicos. Los que parecen que están pensados para ir una y otra vez al taller para que lo revisen. La cantidad de taladradores y demás herramientas sin cables, porque cada uno tiene un cargador y una batería diferentes. Igualmente los LEDs con batería y los móviles por la misma razón. Y claro, todos los aparatejos eléctricos cada uno con su cable y su mando también son un poco incómodos.

¿ Qué os da a vosotros dolor de cabeza ?
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Los hombres también

No se si habéis oído que ahora a las niñas menores de 12 años se les da una nueva vacuna contra el virus del papiloma humano. Por si no lo sabéis este virus es el responsable de los cánceres del cuello uterino. Tan solo con la administración de esa vacuna se evitará que esa mujer padezca ese tipo de cáncer. ¿ Como para no dárselo ?

Sin embargo, varios grupos americanos están luchando para que dicha vacuna también se les de a los niños. Primero para evitar que lo contagien. Algo que ya de por sí debería ser suficiente. Pero, como segundo punto, para evitar que los hombres podamos adquirir algún tipo de cáncer bucal o de garganta. Y es que el que los hombres ahora tengan costumbres sexuales más saludables para con sus parejas hace que el mismo virus que ataca el cuello uterino de ella, ataque su boca.

¿ Otro ejemplo de discriminación positiva ?

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¿ Cuanto tiempo nos aguataréis ?

Tened cuidado chicos. Portaos bien. No seáis malos.

Unos científicos de la Universidad de Newcastle han dado un primer paso para conseguir crear esperma artificial a partir de células de la médula osea. Por ahora el esperma creado no es capaz de fertilizar correctamente. Pero solo es cuestión de tiempo.

El esperma creado tiene aún una doble hélice de ADN. Y, por si no lo sabéis, los espermatozoides solo tienen una. Eso hace que se puedan combinar con la otra hélice que tienen los óvulos. Pero vaya, que antes o después ...

Y cuando no hagamos falta para procrear ... ¿ creéis que nos aguantarán igual ? ;)

El autor de la página donde he leído la noticia dice que servimos para muchas más cosas. Cosa que apoyo (como para no apoyarla). Lo que me hace gracia es el ejemplo que pone. Dice que el otro día tuvo que montar una silla del Ikea. Si es que ..

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¿ Se acabó el problema de la natalidad ?

Unos científicos de una universidad del sur de California dicen haber descubierto la forma de que vivamos 800 años.

Sí, 800 años. Para ello solo habría que cambiar un par de genes (que casualmente están relacionados con el crecimiento de las células cancerígenas) y disminuir el aporte calórico. O sea, tendremos que comer poco. Por eso creo que ningún español vivirá tanto :) 800 años casi sin comer ... ¿ qué clase de vida es esa ?

Por ahora lo han probado en una bacteria (como esta de al lado). En ese caso han multiplicado por 10 su esperanza de vida. Por lo que han supuesto que los humanos podremos alcanzar la misma proporción.

Ahora están haciendo pruebas en ratones y en una población humana reducida de Ecuador. Ahh, y no es porque crean que los de Ecuador sean inferiores. Sino porque allí tienen una mutación precisamente de esos genes que los hace idóneos. Lo único que falla es que a ellos esa mutación les provoca enanismo y alguna que otra cosilla sin importancia que están intentando solucionar.

¿ Se quedará en otra teoría que no llega a nada práctico ?

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A pasárselo bien

¡ Por fin ! Diran algunos. Y es que en Estados Unidos están haciendo las últimas pruebas para permitir la comercialización de una crema para aumentar la líbido en las mujeres. Tan solo ponerselo en el antebrazo y en 24 horas ... bueno, digamos que tendrán bastantes más ganas de tener alguien cerquita.

La crema en si misma es en su mayoría un petardazo de testosterona. Que, al fin y al cabo, es la hormona que provoca el deseo sexual. En principio está diseñado para mujeres que hayan tenido algún problema ovárico o que tengan la menopausia. Pero igual que ha pasado con la viagra (o más), ¿ no creéis que el mercado negro moverá cantidades ingentes del medicamento ? ¿ cuántos hombres desesperados mientras la mujer duerme le pondrán medio frasco ?

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Una posibilidad contra el Alzheimer

En nuestro organismo tenemos grandes cantidades de una familia de proteínas llamadas citoquinas. Estas proteínas tienen la labor de participar en la muerte celular formando parte de nuestro sistema inmune.

Una de las proteínas de esta familia está encargada de regular los impulsos neuronales en el cerebro. Y unos investigadores creen que cuando esta proteína se encuentra en niveles muy elevados interfiere con esta regulación, lo que provoca los síntomas de la enfermedad. Así al menos parece después de encontrar niveles excedentes de esta en los fluídos cerebro-espinales de algunos pacientes de Alzheimer.

Ahora unos investigadores han comenzado un prometedor estudio que intenta evitar precisamente la acumulación de esa proteína. Inyectando una sustancia llamada etanercept (lo siento, pero no se cómo se traduce) han conseguido unos efectos sorprendentes. En tan solo unos minutos se pueden ver los efectos, recuperando el enfermo parte de las funciones cerebrales que había perdido. Sin embargo, por ahora, la solución debe administrarse directamente vía inyección en la médula. Algo no muy cómodo para hacer pruebas médicas.

Por ahora han sido pocos pacientes los que han recibido el tratamiento, con varios grados de la enfermedad, y todos han mostrado una mejora profunda y sostenida. Por ahora, no obstante, habrá que esperar a hacer más ensayos y ha encontrar una forma menos traumática de proporcionar la solución. Esperemos que no sean muchos años.

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Novedades del virus de la gripe aviar

Una de las mayores dificultades que encontraba el virus de la gripe aviar para infectar a humanos era la diferencia de temperatura existente entre las aves que infectaba y los humanos. En concreto las fosas nasales. Mientras nuestras fosas nasales suelen estar a unos 33 grados, las aves sobrepasan los 41. Esta diferencia hace para ellos la vida un poco más difícil. Y era, además, uno de los obstáculos para que el virus pudiese propagarse entre los humanos.

Y digo era, porque en la Universidad de Wisconsin-Madison acaban de descubrir unas cepas de virus que provienen de África y Europa (vaya hombre) que tienen una pequeña mutación que les permite vivir a la temperatura de nuestros cuerpos.

Aunque es una señal de alerta, aún hay que tener en cuenta que esa era una de las mutaciones posibles. Que aún necesitan algunas más. Lo peor del caso es que los científicos aún no sabes cuáles y cuántas mutaciones necesitaría el virus para convertirse en una pandemia. No es un panorama muy alentador, ¿ no ?

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Otra posibilidad frente al Sida

Un médico indio residente en Dresde acaba de descubrir una enzima que algún día podría ayudar a los cerca de 40 millones de enfermos de Sida que existen actualmente.
En las pruebas de laboratorio la enzima localiza el virus y corta parte de su ADN. Por lo que, lógicamente, destruye el virus.
Ahora tan solo habrá que esperar a las pruebas clínicas que podrían durar entre 5 y 10 años.

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